（原文發表于4月9日，作者為ESPN網站的Tim MacMahon，文章內容不代表譯者觀點）

2022年12月25日，盧卡-東契奇駕駛著他的藍色1968款科邁羅駛入美航中心停車場，伸手從副駕駛座位上抓起那頂嶄新的牛仔帽。

當東契奇從這輛經典的改裝車里鉆出來時，他戴上了那頂黑色牛仔帽——這身行頭最后的點睛之筆，象征著對他第二故鄉的致敬。東契奇身著黑色西部風格紐扣襯衫，搭配波洛領帶，穿著牧馬人牛仔褲，甚至還蹬了一雙盧凱塞靴子，從頭到腳活脫脫是個德克薩斯人。

“你好??！”東契奇咧嘴笑著向人們打招呼，大步流星走向球館。

這天對獨行俠而言是個重要日子，他們將在主場迎戰詹姆斯率領的湖人。東契奇特意提前抵達球館，為的是參加好友兼前隊友諾維茨基雕像的揭幕儀式，這座23英尺（約7米）高的雕像就矗立在以這位德國巨星命名的街道旁。諾維茨基把達拉斯視為第二故鄉，并帶領獨行俠奪得了隊史唯一一座NBA總冠軍獎杯。

雕像基座上鐫刻著“忠誠永不褪色”，21個字母凝練概括了諾維茨基身披獨行俠戰袍創隊史紀錄的21年征程，以及這位傳奇球星與他生涯唯一效力過的球隊之間牢不可破的羈絆，雕像呈現的正是諾維茨基標志性的金雞獨立后仰投籃姿勢。

這一幕深深激勵著東契奇，他憧憬著自己能延續類似的職業生涯軌跡，盡管未必能像諾維茨基那般漫長。比賽全程洋溢著歡快的氛圍，東契奇交出了符合其超高標準的常規表現（32分9籃板9助攻），帶領獨行俠戰勝缺少二當家戴維斯（腳傷休戰）的湖人。

賽后東契奇換上了印有個人標志的喬丹品牌訓練服，卻仍保持著德州人做派，他在媒體采訪時俏皮地宣稱自己養了只“角蟾”當寵物。

“因為我現在是德克薩斯人了?！睎|契奇很快打趣道，笑著聳了聳肩。

約25個月后的2025年2月1日，獨行俠官方社交媒體發布了一段東契奇數年前身著西部牛仔服飾步入球館的視頻，慶祝這個鮮為人知的節日?！暗驴怂_斯獨立日快樂各位?！盜ns上的配文寫道，末尾還加上了戴牛仔帽的笑臉表情符號。

幾小時后，達拉斯午夜的鐘聲敲響前，獨行俠總經理尼克-哈里森達成了NBA史上最震撼的交易之一，剛剛率隊殺入總決賽的東契奇被送往湖人，而湖人提供的交易核心籌碼則是戴維斯。

球隊消息人士向ESPN透露，這個決定可能導致獨行俠未來數年損失九位數收入：本賽季預計將因上座率暴跌、周邊商品銷量驟降及贊助商解約損失數千萬美元。交易后大批季票持有者退訂，獨行俠不得不通過部分退款來挽回聲譽。

獨行俠在此次東契奇重回達拉斯時播放了致敬視頻，讓主場球迷最后一次重溫東契奇的獨行俠歲月，同時哀嘆這段旅程未能延續。消息人士透露，獨行俠已經為這場比賽安排了東契奇代言品牌的贊助活動，但因東契奇團隊拒絕授權（強調其目前的湖人球員身份）而告吹。

當眾多獨行俠死忠球迷開始質疑自己對球隊的忠誠度時，東契奇正身披湖人戰袍首次重返達拉斯。他在美航中心首度以客場球員的身份亮相，成為對其六年半輝煌獨行俠生涯的魔幻慶典，夾雜著未能延續傳奇的苦澀。

“交易已成定局，”獨行俠前鋒PJ-華盛頓在3月16日負于76人的賽后（該場獨行俠僅有八人輪換）表示，“我們明白現在是全新的團隊，那些‘炒掉哈里森’的噪音讓人厭煩。我們只想專注比賽，需要球迷支持場上每一個球員，這就是我的態度?！?/p>

獨行俠總經理哈里森堅持對東契奇的交易談判高度保密，其中的重要原因是不想讓球迷的反對聲影響球隊決策。

哈里森最終說服了獨行俠老板杜蒙（上賽季從庫班手中收購球隊大部分股權的家族代表），認為今夏以五年3.45億美元超級頂薪合同續約東契奇將是一筆糟糕的投資，主要基于這位巨星因疏于體能訓練可能導致身體透支的判斷。

“如果我們失去了球迷的信任，我深感抱歉。”杜蒙在2月13日達拉斯“德州銀行領袖論壇”上坦言，“但我們希望通過努力重建信任，這就是我們的計劃。長遠來看，人們終將理解這個決定的正確性?！?/strong>

“我們缺少了歐文，永遠無法見證陣容完全體的實力?！?strong>戴維斯坦承這個殘酷的事實。但他仍堅持帶傷出戰常規賽收官階段，拒絕球隊內部部分人士的輪休建議。即便晉級希望渺茫（NBA歷史上尚無球隊能從9-10名的附加賽突圍后贏下一輪季后賽），戴維斯仍不愿放棄季后賽的可能。

“假設性命題毫無意義，”戴維斯說，“我們只專注于當下，現有陣容就是全部依仗。”

反觀東契奇正率領湖人重歸爭冠行列。交易發生時湖人僅領先獨行俠3個勝場位列西部第五，如今他們將有望以西部第三的身份結束常規賽。盡管東契奇仍處于生涯最長傷停后的適應期，但如今場均27.7分8.3籃板7.8助攻的表現已漸入佳境。

“雖然已過去兩個月，我仍在適應新體系。”東契奇近期表示，“這是重大的轉變，但情況正在好轉。”

諾維茨基對這筆交易震驚到甚至缺席了在馬爾代夫度假最后一天的家庭午餐，據他近期在播客節目中對妹妹西爾克透露，當時諾維茨基獨自在酒店房間里呆坐一小時“試圖確認消息真實性”。交易發生后這位獨行俠名宿專程飛赴洛杉磯見證東契奇的湖人首秀，以行動公開力挺昔日隊友。

“我永遠是獨行俠球迷，但這筆交易真的令人心痛，”諾維茨基表示，“我需要很長時間才能消化這個事實?！?/p>

東契奇坦言交易發生后自己情緒崩潰，當時這位斯洛文尼亞巨星正在辦理達拉斯普雷斯頓霍洛社區豪宅的購房手續，他原以為這將成為自己在美國的永久居所?！斑_拉斯曾是我生活工作七年的家，”交易發生六周后東契奇仍難掩感傷，“那里給了我真正的歸屬感。”

當東契奇以少年之姿從歐洲遠道而來，恰如其分地從諾維茨基手中接過火炬時，達拉斯球迷立刻與他建立了深厚的情感紐帶。這位斯洛文尼亞球星充滿觀賞性的“西部槍手”式球風，從令人窒息的精彩集錦到與對手針鋒相對的垃圾話，不斷強化著這種羈絆。

“他（東契奇）每晚都能奉獻讓你驚呼‘臥槽！’的神奇時刻，”47歲的建筑從業者杰里米-威廉姆斯說，這位自2001年諾維茨基首次帶隊打進季后賽起就堅守頂層看臺的季票持有者，跟隨獨行俠從團圓球館輾轉到美航中心，“你會立刻打電話問兄弟‘看到沒？！’或者把兒子拽到電視機前看回放。”

在對橄欖球狂熱的達拉斯體育史上，諾維茨基或許是達拉斯最受愛戴的運動員。東契奇原本正沿著類似的軌跡成長，盡管他存在身材走形、頻繁抱怨裁判等缺點，但多數球迷仍對他報以強烈保護欲或寬容度。

“用文學視角來看，這就像戛然而止的英雄成長史詩?！豹毿袀b球迷博客Mavs Moneyball主編柯克-亨德森指出，“東契奇明明還有潛力突破上限，這種可能性被抹殺最令人痛心。”

哈里森的決定讓獨行俠球迷群體措手不及。交易次日清晨，諾維茨基雕像下就爆發抗議活動，一周后在主場賽前再度上演。杰里米-威廉姆斯坦言：“我們經歷了震驚、憤怒到否認的心理階段，現在可能仍不愿接受現實?！?/strong>